“夫人外交”指的当然就是夫人在对外交往中的活动和作用，其中又尤其指由夫人出面完成某种特定的外交任务的外交形式。这里的夫人首先指国家领导人和高级外交官的夫人，即有资格正式作为国家政治代表的夫人。但是外交有“小外交”和“大外交”之分，从事“大外交”的负责官员的夫人同样也可以从事同自己身份相称的“夫人外交”。