贩妻

法律背景

贩妻

贩妻是一种17世纪末在英格兰开始流行的习俗，在双方协议的前提下结束不美满的婚姻。在当时的英格兰，离婚被视为有钱人的专利，一般人要申请离婚并不是一件容易的事。丈夫会替妻子在脖子、手臂或腰间绑上缰绳，然后绕场一周，公开拍卖他的妻子并以价高者得。托马斯·哈代的小说《卡斯特桥市长》中一开始就讲述故事的主人翁出售他的妻子，结果此事一直困扰着他，最终毁了他一生。

虽然这个习俗在法律上并没有依据，并经常导致诉讼，从19世纪中叶起当局采取模棱两可的暧昧态度。早在19世纪，至少有一位裁判官曾公开说过，他不相信他有权阻止别人妻子贩妻；并有当地的济贫法案件专员迫使丈夫出售其妻子，而不是在济贫院继续享受天伦之乐。

贩妻的行为维持到20世纪初。根据法学家和历史学家詹姆斯·布莱斯于1901年所写的纪录，贩妻仍然偶尔在当时发生。一名妇人于1913年在利兹法院作证的时候，供称她以1英镑得价钱被卖给一位丈夫的工友，成为了英国本土最后一次贩妻的实例。

法律背景

贩妻在其其“最原始形式”来看似乎是一种“被研发的习俗”，大约起源于17世纪结末期，尽管早于1302年就有人“批准了他的妻子以借契被他人据有”（典妻）。随着报纸的普及，报称贩妻的个案也就在18世纪下半叶急剧增加。20世纪作家考特尼肯·尼则形容这种习俗“根深蒂固到一个难以考究起源的地步”，但在1901年当詹姆斯·布赖斯写到关于贩妻这个问题，却表示“没有迹象显示我们（英国）的法律确定贩妻的行使权利”。他还指出，“虽然每个人都有听说过出售妻子的怪现象，贩妻的行为仍偶尔见于英国的低下阶层”。