典故源于古代科举制度，会试中进士一甲共三名，分别称为状元、榜眼、探花。三名为一甲，二甲百余人中的第一名，即第四名，俗称传胪，明代三甲第一名亦称传胪。

一甲三人最为显赫，故有“一甲一名”的图案，即一蟹，一鸡，或一鸭。也有一只螃蟹在莲花中，螃蟹硬壳如甲，寓意“连生一甲”。若作二蟹与一芦苇，则为“二甲传胪”。