一种钟型曲线，由耶基斯和多德森（R.M.Yerkes ＆ J．D。DOd50n，1908）在研究动机和学习绩效的关系的时候提出，他们发现达到最高作业水平的动机强度为动机的最佳水平。在动机强度低于最佳水平时，随其强度的增加，作业的水平不断提高；而动机强度超过最佳水平时，随其强度的增加，作业的水平不断下降。这一研究结果被称为“耶基斯.多德森定律”。另有一项实验也证明了同样的道理，当剥夺黑猩猩食物的时间超过一定限度后，随着剥夺时间的延长，解决问题的错误增多，速度也减慢。这些研究都说明了，高度强烈的学习动机和低强度的学习动机一样降低学习效率。因为动机过强，紧张和焦虑强度过高，注意与知觉的范围缩小、思维受到一定的抑制，这些都会给学习带来不良的影响。所以在重要的考试中经常有人发挥失常往往与此有关。动机的最佳水平与学习课题的难易程度有关。一般来讲，最佳水平为中等动机强度。比较简单的课题其最佳水平为较高的动机强度，比较复杂的课题，其最佳水平为较低的动机强度。

也就是说，动机并不是越强越好，总有一个度，超过了之后就过犹不及。事实上，这样的变化形态并非在学习动机中出现，在心理学的许多领域中都存在着多德森曲线的现象。