断头香就是指折断的香。按照迷信的说法，用折断的香供佛的人，来世是要遭报应的，或者是妻离子散，或者是断子绝孙，所以百姓就用断头香比喻分散或者是绝嗣。比如元人杂剧《看钱奴》第三折：“这都是俺前生业，可着我便今世当，莫不是曾烧着什么断头香。”还有《救孝子》第四折：“可着我半路里孤孀，临老也还行绝命方，一家冤障，莫不是我前生烧着什么断头香。”这两出戏主角都是没有子嗣。还有《西厢记》第二折：“若今生难得有情人，是前世烧了断头香。”说的是和情人不得团圆。