公元9年，罗马帝国将军瓦罗斯（Publius Quinctilius Varus）率领的征讨日耳曼部落的军团在都特博格森林之战（Battle of the Teutoburg Forest）中遭到阿米尼乌斯（Arminius）领导的日耳曼部落抵抗军的伏击，参与这场战役的第17、18、19军团全军覆没，瓦罗斯本人亦战殁于斯。此次战役是奥古斯都大帝晚年（逝世于5年後）最引以为恨的一次军事行动，这次失败导致原本已由罗马人占领的莱茵-易北两河之间的地域沦陷，罗马军团的营地退回到莱茵河的左岸，从此再也无法越雷池一步；另一方面，从遥远的东方、北方迁徙而来的新部落纷纷涌入罗马人的失地，繁衍孳息（这也是日後罗马人无法反攻此地的一个重要原因）。此後数百年间，此地人民独立于罗马的统治之外，虽然同帝国保持著商贸或其它方面的联系，但是罗马文化几乎不对较东边的部落产生什么大影响。