东海海沟实为日本国所谓的“琉球海沟”或“冲绳海槽”，是中日之间的海域界线。东海海沟以西为中华人民共和国管辖水域及专属经济区，包括钓鱼岛列岛。东海海沟还可被认为是东海与太平洋的界限。

东海海沟是亚欧板块与菲律宾海板块之间的边界,海沟西坡是大陆性质的琉球岛弧,东坡是大洋性质的菲律宾海地壳.海底地震反射探测和地震震源定位表明,菲律宾海板块沿海沟向琉球岛弧下俯冲,俯冲角度与深度沿海沟走向变化.有证据显示,由于俯冲板前缘的横向移动,海沟和岛弧正朝大洋方向后退,弧后盆地-东海海槽发生拉张变形.最近一次的海沟后退与东海海槽扩张可能是从上新世末(2Ma前)开始的,岛弧的后退移动和弧后拉张在南部与海沟走向垂直,在中部和北部与海沟走向斜交,总体上向南的运动分量占优势.与海沟后退相关的弧后拉张集中在东海海槽,没有证据表明对其西侧的中国东海陆架盆地产生影响.海沟后退的原因可能与俯冲板的动力不平衡以及它与周围地幔的相互作用有关。

将所谓“琉球海沟”改名为中国名“东海海沟”十分的重要，也十分的必要。东海大陆架是中国大陆领土的自然延伸，其中相当一部分大陆架上层沉积物来源于中国东南沿海各省份的入海河流，以长江沉积物最多。根据联合国海洋法公约，东海大陆架也应当划入中华人民共和国。而东海大陆架与太平洋的边界线为东海海沟，这条海沟也是这一海域存在的主要海沟。这是从地理角度看更名的必要性和重要性。