电荷转移复合物发生在缺电子的电子受体和富电子的电子供给体之间，当这两种分子相结合时，电子将在电子供给体和电子受体之间形成电荷转移复合物，这种复合物其实质是分子间的偶极-偶极相互作用。

电子供给机体通常是富电子的会吸电子取代基的烯烃、炔烃或芳环，或含有弱酸性质子的化合物。某些杂环化合物分子由于电子云密度分布不均匀，有些原子附近的电子云密度较高，有些较低，这些分子即是电子供给体，又是电子接受体。