为了减轻经济危机的打击，各个帝国主义国家为了自身的利益，相互间展开了激烈的贸易战、关税战和货币战，破坏了世界经济关系，加强了列强之间的矛盾。

1930年6月17日，美国总统胡佛签署了美国国会通过的《霍利-斯穆特关税法》，提高了75种农产品和925种工业品的关税率，使整个关税的平均税率由33%增加到40%。这样，美国率先挑起了资本主义国家之间的关税战。对此，其他资本主义国家表示出极大的愤慨，33个国家对美国提出了抗议，继而纷纷采取了报复措施。到1931年底，有25个国家相应提高了关税。1932年4月，提高关税的国家增加到了76个，资本主义世界的关税大战愈演愈烈。

在进行关税战的同时，资本主义国家之间还展开了激烈的贸易战。1932年8月，为限制美国商品进入大英帝国，英国召集加拿大及澳大利亚、新西兰等自制领土和殖民地在渥太华开会，缔结了帝国特惠协定，对来自帝国外部的商品征收高关税。为了与英国的贸易集团相抗衡，美国打着反对贸易歧视和“机会均等”的旗子进行反击，并组建自己的贸易集团。

1933年底，美国召集了“泛美会议”在与国会相互妥协的基础上通过了《泛美非战公约》，约定相互间降低关税。法国也采取了限额输入的办法，以保护本国的商品市场。这样，各国间又展开了贸易战。