传播效果的一个重要研究，1983年由美国哥伦比亚大学社会学及新闻学教授戴维森在《传播的第三者效果》一文中提出。第三者假设认为，人们倾向于夸大大众媒介消息对其他人态度和行为的影响，而低估了自己所受到的影响。

第三者效果分为两类，一类为以受众为中心的感受型第三者效果，一类为以传播者为中心的效果型第三者效果。前者的第三者效果比较模糊，缺乏具体指向，适用于广泛的大众传播；而后者的第三者效果指向明确，且仅适用于特定人群及个人。通过分析我们发现，在效果型的第三者效果的产生过程中是包含有一定的感受型的第三者效果的。当第三者主观上的第三者效果越强，越觉得受传者容易受到影响，越容易导致实际行动上的改变，而增强效果型的第三者效果；当第三者主观上的第三者效果没那么强烈的时候，就不会倾向于认为受传者会受到较大的影响，实际的行为也不会有太大的改变，从而减弱效果型的第三者效果。在效果型的第三者效果的产生过程中是包含有一定的感受型的第三者效果的。当第三者主观上的第三者效果越强，越觉得受传者容易受到影响，越容易导致实际行动上的改变，而增强效果型的第三者效果；当第三者主观上的第三者效果没那么强烈的时候，就不会倾向于认为受传者会受到较大的影响，实际的行为也不会有太大的改变，从而减弱效果型的第三者效果。

第三者效果可以用来解释人们的部分行为模式，为一些民意现象提供解释，还能解释若干公共政策的决策过程，具有重要的学术研究价值。然而到目前为止，我们对于第三者效果的研究还存在着很多的不足，如何消除第三者效果有可能带来的负面作用，如受众有可能对一些媒介信息无动于衷，不利于公共政策的推行等，还需要我们更多的探讨。只有正确地把握第三者效果中人们的心理变化规律，才能做出合理的解释和预测，才能更好的利用大众传播媒介来为公共社会服务。