外国把废品称为“第二资源”。由于人口和消费的增长，社会自然资源减少，外国普遍重视回收利用废品，废品循环再利用能力大大提高。

据统计，全世界生产的钢大约有45%，铜有40%，纸有20%是由回收的废品制造的。美国矿物局把回收利用非金属，比喻为“在地上开采金属矿业”。瑞士把回收利用废纸，比喻为“开发城市森林”。日本和瑞典用机械粉碎，自动分离的方法处理废旧塑料电线、电缆，将塑料和铜、铝分开，分别加以利用。