地面流水主要来自大气降水，其次是冰山融水和地下水以及外泄的湖水等。

根据流水在地面流动的特点，将其分为坡流，洪流和河流三种类型。

坡流：在降水和融雪时，地表水一部分渗入地下，其余的沿坡面向下流动。这种暂时性面状无槽流水称为坡流。

洪流: 坡流顺着坡面向下流动逐渐集中到低凹处，汇成一股股快速奔流的线状流水，称为洪流。

河流：坡流和洪流仅出现在降雨时期，它们都是暂时性流水，当它们继续向低凹处流去，并切穿地下含水层，直接取得地下水和湖水的补给时，就形成经常性或常年性的流水，称为河流。