材料在长期保持拉应力时，出现应力逐渐缓慢下降的现象为应力松弛。这种损失量相对初应力的比例就是应力松弛率。通过特殊加工可以改善这种特性，实现更低的松弛率，这就是低松弛概念的基本含义。

对于预应力钢绞线，标准的应力松弛试验条件为20度，初应力为公称最大力的70%（60%和80%极少采用），低松弛级别要满足1000小时应力松弛率不大于2.5%的要求，普通松弛的这个指标为8%，实际上长期松弛差异比这个要更大。