每一个时代的出现都伴随着更快、更廉价而且更广泛使用的生产方式，都会促使生产效率提升到一个新层次，从而改变整个世界。如今，我们又看到社会生产的新兴生力军：乐于无偿工作的业余人士。经济学家Yochai Benkler将这种全新的知识生产方式命名为Peer Production，个体对一些有价值的产品进行贡献，得到认同或声誉上的收益，而不是通过雇佣方式建立的组织，或市场方式建立的交易。Joseph Corneli 等人在Yochai Benkler定义的基础之上继续将Peer production描述为一种共享信息资源的行为，例如几个人一个写一篇论文，几百人开放一个复杂的计算机程序，上千人共同写Wikipedia，上百万人共同完成复杂的知识，如“现代科学” 。而Johnsonz 则将Peer Production描述为一种分散式的管理，因为这里描述的过程创造了

一个有价值的产品，尽管许多个体从行动中没有得到直接的收益。

从上面的定义和各种成果可以看出，大众生产存在几个特征：参与者不能得到直接的物质利益；越多人使用价值越大(网络效应)；产品集中于知识和信息的生产领域。