大樟溪发源于德化县戴云山主峰西面，是闽江下游最大的支流，流经德化、永泰，由闽侯县江口注入闽江南港，干流长234公里，其中福州境内150公里。

大樟溪具有山区性河流特点，河床是南北两向陡坡组成的峡谷，地势西高东低，落差很大，平均每公里下降两米；溪上岩礁密布，水量受降水量影响，季节性变化较大。永泰水文站水位最大涨幅7米。大樟溪洑口至嵩口段水浅滩多，难行木船，多为筏放。嵩口至梧桐枯水期间亦难行舟，只有梧桐至新岐间可以常通航。中华人民共和国成立后，多次对大樟溪航道进行综合治理，后沿溪修建阳光、东风和东方红3座电站，电站堤坝只留筏排通道，木船只能勉强通过；加上公路汽车运输的发展，大樟溪航运逐渐萎缩。1994年，大樟溪通航里程总长78公里，其中梧桐至塘前57.5公里，枯水季节航道水深0.4～0.45米，航道宽3米，通航5～10吨木机船；塘前至新岐20.5公里，枯水水深0.5～0.8米，航道宽5米，可趁潮通航30吨级轮船。