1988年5月，经国务院批准，大庸县升为地级市，从湘西土家族苗族自治州划出大庸县、桑植县，从常德市划出慈利县，归大庸市管辖；将原县级大庸市改为永定区，新设立武陵源区。全市辖永定、武陵源2区和桑植县、慈利县两县，市治设在永定区。1994年4月4日，经国务院批准，大庸地级市更名为张家界市，仍辖永定、武陵源两区和桑植县、慈利县两县。