昌宁县大田坝乡宝华寺，始建于明朝嘉靖二十三年（公元1544年），据有关史志记载是我国五大佛教圣教地之一的大理鸡足山大德高僧慧远所建。慧远走遍滇西大小山河，不辞艰辛来到此地，看到古木森森，流水淙淙，顿觉祥瑞浸心，温暖异常，他深慕此间山水清幽，风土淳厚，决定建寺于此。传闻正在这时，一只巨虎立于前方，两眼眈眈，直视慧远，好像在示意慧远走开。慧远成竹在胸，单腿立地，老虎也将一只脚提起，一直站了三天三夜。那老虎见慧远一腿立地，稳如苍松，自知不敌，悻悻离开。从此，慧远在此结庐建寺。

慧远胼足，化募民间，历时5年，终于建成了寺庙（金光、宝华、金华、华严）。历史上宝华寺共分两院，殿宇为双瓦重檐结构。雕梁画栋，奇巧壮观。殿内塑有佛祖释迦牟尼、观音、弥勒、十八罗汉等泥塑。这些塑像，造型逼真，神态各异，栩栩如生，充分体现了古代艺术匠师们的智慧和才华。

解放后，寺中宝像俱毁，寺宇被挪为学校，先后办过小学、中学。上个世纪90年代学校迁出，遂废弃。荒草萋萋，空余古寺。

近年来，部分信佛群众对宝华寺多年废弃和破烂不堪的现状感到十分不安。决心自发重建宝华禅寺。现经多方人士的共同努力，于公元2009年4月15日（农历3月20日）在原址举行重修大雄宝殿奠基典礼。如今，寺院正在紧张建设之中。