本务机和补机是按所起作用命名的，本务机是担当主要牵引任务的机车，补机是起助推（拉）作用的机车。补机可挂在本务机前或者本务机次位，也可挂在列车尾部。重联可以理解成前者，是补机连挂方式的一种。简单的说，本务机就是担当主要牵引任务的机车。