淬灭剂指通过分子间的能量转移，迅速而有效地将激发态分子（单线态氧和三线态物质）淬灭，使转变成热能或转变成荧光或磷光，而辐射散失，回到基态的一类物质，通过这一过程，使其免遭紫外线破坏，从而达到稳定高分子材料的目的。因此，它有别于紫外线吸收剂（并不强烈吸收紫外线），且作用机理也不同于紫外线吸收剂（通过分子内的结构变化转移能量），如常用镍的有机化合物。