分类地位：刺棘虫属（Acanthosentis）是棘头动物门、始新棘头虫纲、圆棘头虫目、四环科的一属。

形态特征：虫体细小，朝腹面弯曲。体棘前端较密，向后渐稀，体后常为无棘区。成熟的虫体尤为如此。吻短，球状至椭圆形，吻钩3圈，每圈6个，共18个。吻鞘圆柱状，具单层壁，近基部有一神经节。体壁少核，核为卵圆形或分叉状，位于体中线。腔隙系统网状，具明显的环行管道。吻腺圆柱状或棒状，比吻鞘为长。睾丸近圆形，前后列，相连接，位于体后部。粘液腺为合胞体，内含数核。雌性生殖孔在腹面末端，子宫钟在腹前方开口。卵长型。

生活习性：寄生于鱼类。

主要种类：此属寄生在我国淡水鱼上的记载较多，如：鳗鲡刺棘虫（A. anguillae）寄生于鳗鲡、瓦氏黄颡鱼；少棘刺棘虫（A. paucispinus）寄生于南方马口鱼、鲈、红鳍鲌及鰶；相似刺棘虫（A. similis）寄生于刀鲚；多刺刺棘虫（A. multispinus）寄生于鲢、鳙、鲫等；中国刺棘虫（A. chinensis）寄生于马口鱼；棱 刺棘虫A. lizal寄生于棱。另外，在河口及海水鱼类上尚有数种记录。