磁盘是一种磁介质的外部存储设备，在其盘片的每一面上，以转动轴为轴心、以一定的磁密度为间隔的若干同心圆被划分成磁道(Track)，每个磁道又被划分为若干个扇区(Sector)，数据就按扇区存放在硬盘上。

磁盘引导区记录着磁盘的一些最基本的信息，磁盘的第一个扇区被保留为主引导扇区，它位于整个硬盘的0磁道0柱面1扇区，包括硬盘主引导记录MBR(Main Boot Record)和分区表DPT(Disk Partition Table)以及磁盘的有效标志。其中主引导记录的作用就是检查分区表是否正确以及确定哪个分区为引导分区，并在程序结束时把该分区的启动程序(也就是操作系统引导扇区)调入内存加以执行。

在总共512字节的主引导扇区里MBR占446个字节(偏移0—偏移1BDH)，DPT占64个字节(偏移1BEH —偏移 1FDH)，最后两个字节“55AA”(偏移1FEH—偏移1FFH)是硬盘有效标志。以下表格注明了标准的主引导扇区的结构：

分区表DPT(Disk Partition Table)，总共64个字节，每个分区占16个字节，所以可以表示四个分区，所以说一个磁盘的主分区和扩展分区之和总共只能有四个的原因。以下表格表明了分区的具体含义：

主引导区记录被破坏后，当启动系统时，往往会出现“Non-System disk or disk error,replace disk and press a key to reboot”(非系统盘或盘出错)、“Error Loading Operating System”(装入 DOS引导记录错误)或“No ROM Basic,System Halted”(不能进入ROM Basic，系统停止响应)等提示信息。在较为严重的情况下，则不会出现任何信息。