理教公所的负责人称传教师。

理教初创时期称“当家的”，民国初期，改称“领众”、“领正”、“堂长”、“主任”。民国23年12月中华理教会成立以后，统一改称为“传教师”，女传教师则称为“法师”。

传教师是师徒相传，由上一代的传教师秘密授法给弟子，称“放大法”、“授法”，或称“度”。杨莱儒五度传人尹来凤创建理教公所后，又分“西根”、“东派”两支传人，称做五度西根、五度东派。

上海的传教师由五度西根第八世传人娄圆忠传入上海。娄传至二十一世，共传92人。五度东派由第十世传人王殿升、王捷三，传至二十五世，共传36人。

据1955年3月的统计全市共有传教师430人。1958年4月上海曾对传教师登记，全市有374人，其中民国26年抗战以前的传教师200人，民国34年抗战胜利后的传教师112人，1949年中华人民共和国成立后的传教师62人。

传教师绝大多数是无儿无女的老教徒，有不少人是行伍出身，也有少数是和尚、道士出身。教内选择“道行较深”、“人缘较好”的老传教师秘密授法给新的传教师。传教师除了和尚、道士出身，依旧袈裟、道袍外，其他传教师都是穿着宽大的灰布袍子、灰布坎肩，留蓄胡须，衣襟上挂着木梳、小葫芦之类，手持罗汉珠和套环。