程西海（1919-1981.6），出生于河南省西华县一个普通农民的家庭中，靠爷爷、奶奶和伯父辛勤劳作供养和他自己的刻苦努力，在家乡读完了小学、中学和师范，成为当时家中唯一的读书识字的人。

旧中国家乡的贫穷落后和知识匮乏，使程西海从小立志读书，争取将来能当上一名教师，教书育人，以改变家乡落后面貌为己任，把教育当成自己追求的目标和事业。

抗日战争爆发后，日本对中国的侵略战争打破了程西海美好的愿望和理想，改变了他的人生轨迹。为拯救处在水深火热之中的祖国，程西海毅然弃笔从戎，投身到抗日救国的伟大事业之中。1939年9月，几经曲折、奔波，程西海经八路军驻西安办事处介绍到抗大学习，之后留校任教。1940年11月经伏崇礼、李正文二人介绍加入中国共产党，一年后转正。在分校直至1943年夏，经过了抗大这所马列主义大学校的学习和锻炼，程西海的思想政治觉悟、理论修养都得到了进一步的净化、提高和升华。

之后，程西海随八路军挺进中原。他受组织派遣，深入基层，致力于抗日敌后根据地的建设和发展，先后在河南淇县、汤阴等地任代县长、县长等职。1947年又随刘邓大军南下进入安徽，在太湖、宿松任县长，为建设解放区的地方政权，支援解放全中国努力工作。

解放后，社会主义工业建设急需干部，1953年，程西海的工作由农村调入城市，先后在淮南煤矿工业专科学校（合肥工业大学的前身）、淮南矿山机械厂、中共淮南市委工作，历任党委书记、市委宣传部长、组织部长和市委书记处书记等职，就这样走上了城市工业（战线）和地方政府的领导岗位。1962年，程西海参加了中央召开的七千人大会，这次难得的经历和重要的学习使程西海对如何搞好自己的本职工作，深受教育、鞭策和鼓舞，对国家当时的方针政策也有了更深层次的领会和理解。