北新大陆草原

prairie

通称新大陆北部草原。

为平坦或地势起伏的草地，尤指见於北美中部者。降雨量从东部森林边缘的1,016公釐(约40吋)，逐渐减到西部荒漠状边缘的305公釐(约12吋)以下，而随著降雨量的变化，北新大陆草原的物种组成也有不同。植被主要由多年生禾草组成，杂有豆科和菊科植物。多认为北新大陆草原有3个主要亚型︰高草北新大陆草原、中草(或混合草)北新大陆草原和低草北新大陆草原(或称低草平原)。沿海北新大陆草原、太平洋(或加利福尼亚)北新大陆草原、帕卢斯(Palouse)北新大陆草原和荒漠平原草地，主要覆盖著混合草和低草两者的不同组合。

高草北新大陆草原或称真北新大陆草原，主要见于东部较湿润而与落叶林相接的地区。在潮湿的低地，肥沃的土壤中纵横交错生长著丛生高草(如大须芒草、草原网茅、菵草)的深根，而在比较乾旱的高地则为簇生草类如针茅草(豪猪草)及草原鼠尾粟的短根。中草(或混合草)北新大陆草原是面积最大的北新大陆草原亚型，占北新大陆草原地区的中央部分，其中簇生草和丛生草都有生长。植被中占据优势的是豪猪草、格兰马草、麦草和野牛草，在其西部与低草平原接壤的地方，常有沙丘。低草平原是北新大陆草原最干燥的地区，主要覆盖著野牛草和格兰马草。六月禾虽然不是北新大陆草原本地的物种，但在3个主要北新大陆草原的亚型中都有分布。

美洲野牛、狼和多数草原鸡类已从北新大陆草原消失，但丛林狼、草原犬鼠、杰克兔、貛、角百灵、草地鷚、多种鹰和水禽依然常见。昆虫也很丰富，尤其是蝗虫和蚊蝇类。过去，由于夏季的高温和强风、晚夏的乾旱加上大量死植物体的积聚，自然产生的火灾经常出现。自然火能防止草原植被的树木增多，而某些只有在火烧後才能形成种子的草原植物便以这种方式延续下来。但是现在肥沃的草原土壤(湿草原土、黑钙土、栗钙土和棕钙土)已经被大规模地开垦(东部主要种植玉蜀黍，中部主要种小麦)或者放牧(尤其是低草地区)，除了小块受保护的地段以外，保持天然状态的北新大陆草原已为数不多。