朝天明月峡，原名朝天峡，因朝天镇而得名，朝天，即朝拜天子之意，因唐朝玄宗皇帝避“安史之乱”南迁成都时，当地官员在此接待并朝拜而得名。

后因明清时期，文人墨客们盛行崇尚自然，于是取李白诗“清风清，明月明”之意，将朝天峡改名为明月峡。但当地老百姓仍喜欢按旧俗称其为朝天峡，所以后来就有了多种叫法，也有叫朝天明月峡的。

朝天峡位于广元以北约30公里处的朝天镇南二公里处的嘉陵江上，峡谷全长约4公里，宽约100米，两岸石崖壁立，其东就是有名的朝天岭，谷深约2千米，是嘉陵江冲破山脉而形成的峡谷。

朝天峡可称其为蜀道咽喉中的咽喉，是连接南北的唯一通道，地势险峻，得天独厚，数千年来，人们为了打通蜀道，在这里留下了古今六条道路，所以人们又称此为中国交通史博物馆，是研究中国古代交通的重要场所。这六条道路是：

1、远古时候山民们走出的羊肠小道。

2、先秦时官府倡导在峡壁建立的栈道。

3、峡中江边船工们修建的纤夫道。

4、嘉陵江上的船道。

5、民国时期修建的川陕公路。

6、川陕公路对面的五十年代修建的宝成铁路隧道。

朝天明月峡由于地势的重要性，自古以来发生的不少的历史故事，如萧河弄舟明月峡、利君用流芳明月峡、陆游魂断明月峡、张献忠威镇明月峡、吴小莉情明月峡等等。