宋大观年间(1107～1110年)，长乐县屿头人、龙图阁学士林安上，居乡时上书请用全县一年钱粮开凿莲柄港，因石坚难凿，三年无成，林因而获罪。此后，仍有人建议修建，有的已动工，均以无成作罢。民国14年(1925年)，海军当局以银元局盈利30多万元之款，创办长乐县莲柄港溉田局，于民国16年3月动工，招募上海工程队开山凿渠，于民国18年3月完成。使南区北山，鹤上等十八村6万亩农田获得灌溉。民国20年，因收水费问题，激起十三乡民变，抽水机尽遭破坏。民国24年，进行修复，受客观条件限制，工程缩小，仅可灌溉农田3.6万亩。民国30年4月，闽海沦陷，抽水机又遭破坏。民国34年，抗日战争胜利，复计划修复，由联合国善后救济总署福建办事处拨给工赈粮280吨作经费，不敷之数由地方自行解决。民国36年动工至第二年8月告竣，灌溉面积仍只有3.6万亩。

中华人民共和国成立后进行扩建。1951年改建一、二级抽水站，首批投资128万元。架设由福州三叉街到配电站，长达24.2公里的高压输电线路；将柴油机改为大型电动抽水机5台，装机容量1470千瓦，抽水能力提高1倍，增建尾道及县城两座蓄水闸，调蓄顶托潮水，延长抽水时间，每日可达20小时，节省抽水费用。改建原有总干渠及左干渠，流量达每秒8立方米，新建渡桥、东郑及贝头三座节制闸；渡桥跌水及贝头排洪槽等附属建筑物；并新辟东、西湖分渠，分别导水入东、西湖及天然港浦，用于灌溉；左干渠修到金峰、岭南及漳港，右干渠通到古槐、感恩与三溪水库灌区相接，灌溉面积扩大到8万亩，水工部分于1952年1月竣工，一级抽水站于1952年6月完成，二级抽水站于1952年12月完成。这是当时全国大型电灌站之一。1970年再次扩建，横截营前港，造85米长的九孔水闸一座，并在龙腰山下开凿一条长845米的大隧洞，名叫“朝阳洞”，使营前港淡水由隧洞自流到潭头、梅花、樟港、古槐等地港道中，撤去一级抽水站，保留二级抽水站，使之能够全日不间断地抽水。增建东方红、龙峰、新湖东、前董、佛塔洋等骨干电灌站。扩建后灌溉面积增至13万亩，还能通航。1987年，更新改造工程，于1987年11月25日动工，至1991年6月建成，其工程包括：

1.更新第二抽水厂机、泵设备，拆换原水泵，改装28-ZCB-70轴流泵三台及主变部分的线路和设备。

2.新建扩大渡桥电灌站，增设2台机泵，计四台轴流泵，出水流量每秒4立方米，增加400千伏安降压站1座。

3.营前港闸门、船闸、油压启闭设备等更新。

4.灌区土渠改建为石渠长13公里(其中左干渠长4公里，右干渠长3公里，漳干渠长2公里，东干渠长1.5公里，西干渠长2.5公里)

5.西干渠延伸5公里，渠道通往二刘村，灌溉潭头一片旱地。

该工程共完成土石7.33万立方米，使用水泥908吨，钢材31.8吨，木材73.5立方米，投劳力13.48万工日，工程总投资429万元。