常突额尔克原系蒙古族之游牧区域。清嘉庆十一年 (一八零六年)取“常突额尔克”前二字命名为“昌图”。“常突”，汉语意为“绿色的草原”。

昌图历史悠久。远在虞、夏、商、周时期、为肃（息）慎属地；秦、汉、晋时期，属辽东郡北境，为抚余鲜卑地；南北朝及隋唐时期，为契丹所占领；魏、齐属抚余地，曾一度为高句丽所占；唐五代时期，属渤海国，建王都首府于抚余城（今昌图县的四面城）；辽代，设五道154州时期，隶属东京道，境内，南有肃州（今昌图县的马仲河），北有韩州（今昌图县的八面城），中有龙州后改通州（今昌图县的四面城）；金代，设19路时期，属咸平路；元代，实行全域行省制，属行中书省的开原路北境，为蒙古族游牧地；明代，实行军政合一的卫所制，后乌梁海为都指挥掌卫事，自立国号为科尔沁；清代，仍属蒙古族科尔沁游牧地，嘉庆七年（1802年）置“常突额勒克”理事通判，嘉庆十一年（1806年）设昌图厅，光绪三年（1877年）升厅为府；中华民国二年（1913年）改府为县后，昌图一直为县级建制。