常山地震前兆观测台位于浙江省萧山—球川断裂带附近的常山天马镇季村，为体积应变观测站，观测地壳的连续变化，即在地下钻一个直径为150多毫米的“井”，将传感器放到距地面约30米的井下，监测地下岩石受压的变化情况，并将信号放大通过电缆传输到省地震局前兆台网中心。

观测台采用前兆分析的方法预测地震，预测能力主要偏重于短期、临震与以小震报大震，用的是对中期和中长期预测效果较好的地震学方法形成互补。