所谓常规农业是在改造传统农业过程中, 即农业现代化过程中逐步形成并至今仍普遍实施的以系统的开放性、 资源的高投入和生产的高效率为基本特征的农业发展模式。它属于现代农业范畴, 是传统农业向现代农业转化过程的初期至中期的一个发展阶段。

常规农业是当前世界农业在实施运作上占主导地位的农业发展模式。一些发达国家开始由常规农业向持续农业转变,但绝大多数发展中国家仍在常规农业模式下加速发展。 因此深入地分析常规农业的运作特征,可以揭示出持续农业的内容和特征, 有利于持续农业的建立和发展。