汉高帝时（前206-前195）置昌阳县（设治于今文登市宋村东）,属东莱郡。东汉，魏因之。晋初，省昌阳县并入长广县。惠帝元康八年（公元298年），又析长广县复置昌阳县，设治于今山东莱阳市照旺庄，属长广郡。公元650年昌阳城被水淹没，迁县治于现莱阳城址。公元923年唐庄宗李存勖为避祖名国昌，改昌阳为莱阳。