远在两汉时期，西域的车师国分为前后两部。前部的都城在南疆吐鲁番，即交河故城。当年交河与北庭两地的车师国人沟通消息、贸易物产、消夏过冬，通常是由吐鲁番越过天山石窑子达坂到吉木萨尔的。这是一条著名的南北通道，后人称为车师故道。在古代的丝绸之路上，商旅和军队由南疆跨越东部天山进入北疆，有许多可以通行的山路，但最方便的还是车师故道。这条山路缩短了由南到北的里程，沿途驿站甚多，因而相当繁忙。

现在，车师故道仍然有人通行。吐鲁番和吉木萨尔两地的小商贩，偶尔也经由此路贩卖时鲜物产。吐鲁番的羊群还往往从这里翻山而过，到天山北坡放牧。车师故道狭窄处不足两米宽，曲径通幽，风景优美。沿途有古代堡垒遗址，有山涧激流瀑布，还有一尊身躯高大，形象逼真的草原石人。据专家考证，草原石人是隋唐时代我国突厥族墓前的标志，其身后不远即有墓室。