波特假说是指“适当的环境管制将刺激技术革新，从而减少费用，提高产品质量，这样有可能使国内企业在国际市场上获得竞争优势，同时，有可能提高产业生产率”。在此之前，人们认为“环境管制是企业费用增加的主要因素，对提高生产率和竞争力将产生消极影响。”波特假说的主张与此形成鲜明对比，立刻受到了人们的关注。