“别种”作为一个语言学概念来理解,从内涵和外延两方面给其下一个定义。史书中“别种”一词,多用于记述民族关系。“别种”一词的含义，从其最初使用的情况来看，是指从原部族中分出后独立发展的子孙后代，称“别种”的部族与其本种之间族源相同。

“别”字在东汉以前的史书中多用作动词，意义是区别，作修饰语的情况不多。“种”在《三国志》中的“种”也是指后代。《后汉书·西羌传》：“其后子孙分别，各自为种”、“忍生九子为九种，舞生十七子为十七种”，也证明“种”指子孙后代。则“别种”一词，当指自原部族中分出而后独立发展的子孙后代。所以，从族源上讲，“别种”与本种是同族。