在动物行为的研究中存在着两个不同的学派，即美洲的比较比较心理学派和欧洲的行为学派

其中，比较心理学派常常只研究少数几种动物（主要是鼠和鸽），他们的目的是探索动物行为的共同规律并将其应用于人类行为的研究中。比较心理学派常常是在严格控制的实验室条件下进行研究，（行为学派大多是在野外动物的自然生境中观察动物行为）。比较心理学派对动物对动物的学习特别感兴趣，并着重研究动物的学习能力和学习带给动物的应变性，这方面研究有助于解开让人类学习之谜。