唐建中年间(780～783年)，吴兴组织民众在境内沿海修筑堤防。后经宋、元、明、清朝代不断整修，渐成体系。至清乾隆二十三年(1758年)，境内北洋海堤长约11.5公里。其中望江里堤段长2.5公里，延寿里堤段长约1公里，仁德里堤段长约0.5公里，孝义里堤段长7.5公里。清中期后，望江一带因开垦地和盐埕不断扩大，增筑海堤约10公里。20世纪40年代末，涵江境内海堤总长约30公里。民国时期，国民党政府借兴建堤防工程之名，倡设涵坝角票局，四处募股，滥发钞票。事后又组织“查勘督修”，但均流于形式。海堤年久失修，决口时有发生。

1950年起，人民政府年年组织劳力对海堤全面加高培厚。1961～1962年，集中力量为北洋外港7公里海堤砌石护坡，加高培厚到9米高程，提高防潮标准。1962年，北洋海堤工程由晋江地区水电工程局勘察设计，工程分两期进行。第一期于1962年1月动工，历时1年零7个月，投入资金130.94万元，每天投入劳力1.6万人，共完成土石方55.159万立方米。鳌山至哆头的5900米堤段，经全面进行加高培厚后，堤顶宽达3.2～4.5米，堤外种植木麻黄、红树林400亩，作为防风林带。第二期于1963～1964年进行，在1年时间里，投入资金108.1万元，劳力118.1011万工日，完成土石方46.91万立方米，对8600米长的堤段，提高加宽至3.2～4.5米。1968～1969年，镇前至陈桥外港3公里海堤外坡干砌块石1米高，增强抵挡海浪冲刷能力。1984年10月，根据境内海岸线长、堤身单薄和险工隐患多的情况，区政府组织全区人民投入2.1万工日，完成土石方1.4万立方米，其中突击抢修海堤，完成加高培厚和抛石护岸工程21处，加固堤防1882米，整治水闸4座，加固涵闸3座；1985年，以提高南埕海堤防御标准为重点，带动其他堤防工程的全面整治，全年投入资金10.35万元，投入劳力3.9万工日，完成土石方2.6万立方米，其中修复水毁渠道3.2公里，加高海堤6处计2.7公里，抢修险工堤段10处计196米。同时处理堤上违章搭盖，计拆除房屋6座计83平方米，取缔3个堆石场。1986～1989年，先后整修沿海堤防13.7公里，抢修险工堤段33处计47.3公里，加高培厚5处计5.6公里。1990～1992年，发动群众加固鳌山海堤2处和哆头海堤12处。1993～1994年，对北洋海堤工程进行达标建设，其中鳌山至鲸山堤段长1790米的防浪墙浆砌，完成石方1168万立方米。至1994年，涵江海堤达34公里，涵闸31座56孔，排洪闸9座32孔，保护境内所有耕地和10多万人民生命财产安全。