“北蔡南马”是两个人物的地域性对举，“北蔡”是指蔡元培，“南马”是指马君武。两人一北一南活跃在改造封建中国的教育体制，极力推广欧洲教育、尤其是欧洲现代高等教育的办学理念的实践中。故时人誉称为“北蔡南马”。