1972年在非洲加蓬的奥克劳(Oklo)铀矿中发现了自然界曾经发生铀的链式裂变反应的遗迹，即史前时代的天然核反应堆，称为奥克劳现象。人们估计在10亿年以前，天然铀中铀235的丰度在3％左右。在富铀矿和水（慢化剂）存在的条件下，可以造成超临界条件和发生链式裂变反应。通过对铀矿的组成分析，估计在奥克劳铀矿中随着水的蒸发和补入，铀的链式裂变反应断续地进行了大约10年。