“猎户座”是美国一种最新的间谍卫星系列，用来截获微波通讯。这些卫星运行于地球上方3.6万公里的轨道上，与通讯卫星相距不远。

“猎户座”原先设计用途是侦听苏联内部重要的指挥控制系统的通讯。另一种冷战后改版的卫星是“号角”，它们的轨道呈椭圆形，最低点离南半球的地球表面只有320公里，最高处离北半球3.86万公里。它们可以截获位于莫斯科郊外的苏联反弹道导弹的雷达信号。后来美国国家安全局得知无线电话也可发射出可被截收的信号，于是凭借着远在北极高空的卫星，美国也能收听到中国和其他国家内的手机通话。

为了掌握中国原子弹研制进展，美国曾一气发射6颗间谍卫星，它们以一个多小时的周期绕地球运行。每颗卫星保持10分钟的间距，使卫星每10分钟经过中国上空一次。1991年底美国又发射一颗国防支援计划卫星，卫星上有一台6000多个元器件的大型红外望远镜，用于窥窃中国、独联体及中东地区弹道导弹发射和核试情况。