W·H·奥登于1907年出生于英国约克地区，孩提时期搬到伯明瀚，在牛津大学接受教育。青年时代受到托马斯·哈代、罗伯特·弗洛斯特、威廉·布莱克、爱米丽·狄金森、格拉得·曼利·霍普金斯和英语古诗的影响。1928年，他出版了第一部诗集；1930年，又出版诗歌选集，由此发出了他作为新一代诗人代表的独特声音。从那以后，他一直以异常卓越的典雅诗艺和擅写各种形式的诗歌而著称；他的作品是大众文化、当下事件、方言口语的奇妙结合；他知识广博，善于从浩瀚的文学类别、艺术样式、政治理论和科技信息中吸收营养。他有一种引人注目的机智，常常戏仿其他诗人如狄金森、W·B·叶芝以及亨利·詹姆斯的写作风格。他的诗总是在叙述一段旅程或一次调查，或是字面的或是隐喻的。他的旅行给他的诗提供了丰富的原材料。他访问过德国、冰岛和中国，也曾在西班牙服役。1939年他到了美国，在那里遇到他的同性恋情人切斯特·柯曼，并成为一个美国公民。他的信仰发生剧烈变化。在英国时的青年时代，他是社会主义和弗洛伊德精神分析学说的一个热情辩护人；到达美国之后，则完全投入了基督教和现代新教神学家们的神学。他不仅是一位高产的诗人，也是著名的剧作家、歌词作者、编辑和散文家。他被公认为为二十世纪最伟大的英语诗人，他的作品对大西洋两岸后起的诗人有着深刻影响。1954年到1973年，他当任美国诗人协会会员。他在纽约和奥地利度过了他生命后半期的大部分时光。1973，他在维也纳去世。

通过诗人查良铮、卞之琳等人的精彩翻译，奥登登对于中国当代诗歌产生了重大的影响。我们编辑这一期有关奥登的专题，既是要展示奥登在汉语中的魅力，也是为了激活对于奥登的进一步翻译。或许，唯有通过翻译，两种完全不同的文字方才可能发现自身的活力之源。