在南极冰盖中发现的火星陨石"阿兰山84001”。1996年８月，美国航天局的科学家宣布从"阿兰山84001”中找到了早期火星生命存在的证据，引起人们极大兴趣。但此后科学界纷纷指出此项研究有不周密之处，从各方面提出疑问，尚无最后结论。

发现过程

1984年12月27日，当罗伯特·斯科尔开着电动雪撬穿越南极洲的

冰川时，她注意到了有一块不同寻常的石头，其大小和形状犹如一张

像片。当时，斯科尔是国家自然科学基金会陨石搜寻小组的成员。尽

管觉得这块石头看起来“有点怪”，她还是拣起了它，希望它能增加

到在该地区所搜寻到的陨石集中。由于南极大陆的绝大部分都被几英

里厚的冰雪所覆盖，因此，在该大陆表面上所发现的石头有很高的比

例都被当成陨石。科学家给该4磅重的石块编号为ALH84001（ALH指南

极洲的阿兰山＜AllanHills＞，84指1984年，001指当年编号的第一块

陨石）。

“根据科学家已经为其建立好的令人兴奋的传记档案，

ALH84001是在13000年前被地球俘获的。当时，它尖啸着穿过地球的大

气层，坠落在南极洲的冰天雪地上。最近的冰层运动，又将其带上了

地表。在坠落之前，它一直以紊乱的轨道环绕太阳1600万年了（根据

一项对其宇宙射线暴露情况的研究）。在此之前，它经历了一次火星

撞击事件，但它没有遭受到使其临近石块变得粉碎的直接撞击、并在

被推起时免遭了整个爆炸力的毁坏。 1994年，紧随ALH84001由“奇怪”状态到以成员身份登堂入室进

入火星陨石集之后，它即得到了进一步的认证，并被划分为12块陨石

中年代最久远者。实际上，它是现在已知的来自所有行星包括地球上

的石头中的最古老者。 哈维和田纳西大学的哈里·麦可斯温在《自然》杂志上发表了一

篇分析性文章，根据他们所掌握的事实得出了该陨石包含的是非水生

物质的结论。不用说，这类结论很少能引起传媒的关注。 一个月之后，麦肯的9名科学家小组在《科学》杂志上的一篇研究

性文章中公布了与其完全不同的结论。文章的作者们声称，“它们就

是早期火星上的原始生命的证明”。当该文章的内容于1996年8月7日

泄露出去之后，这一块看起来有些怪的小石头一下子就开始忙碌起来

了，它不但占据了报纸和晚间新闻的头条、影响到几十亿美元的预算

决策，还得到了国会领袖们和总统的极大关注。一开始以为这块陨石

是来自4 Vesta小行星的，但后来证实是来自火星的。因为科学家从这

块陨石中发现了微生物化石，引起了人们对地外生命的强烈讨论和探 索。当时的美国总统克林顿听到这个消息之后专门发表了一个发布会

，引发了探索地外生命为主体的热潮。

ALH 84001被认为是太阳系最古老的石头，形成于45亿年之前，在

39-40亿年之前受到很严重的撞击，但仍然还在火星表面，大概在

1.5亿年之前再次受撞击脱离火星，在经历漫长的星际旅行之后，在

13000年之前到达地球。