周景王时开始所铸的大型钱币称为“宝货”，同时所铸的刀型钱币亦称为“宝货”。秦始皇统一天下后集民间铜器改铸重钱，虽然钱质和周代相同，但文字改成“半两”，而不再称“宝货”

王莽即位后更改币制，所造各种货币通称宝货。《汉书·食货志》说：“凡宝货，五物、六名、二十八品。”五物，指造钱所用的五种质地，即铜、金、银、贝、龟甲。六名，指六种货币名称，即泉货、贝货、布货、龟宝、银货、黄金。品指等级，六种货币各分若干等级，总共有二十八个等级，即二十八品。王莽的宝货制离奇古怪，使人头昏眼花，结果是“百姓愦乱，其货不行”。当时实际流通的钱币只有值一文的小泉和值五十文的大泉。