1981年Ihle等发现ConA刺激小鼠脾细胞的培养上清中含有一种因子，能提高裸鼠脾脏淋巴细胞20-α-羟固醇脱氢酸（成熟淋巴细胞标志）的阳性率，命名为白细胞介素3（interleukin-3, IL-3)。

之后，由于IL-3可刺激多能干细胞和多种祖细胞的增殖与分化，又称为多重集落刺激因子 (multi-colony stimulating factor, multi-CSF)和造血细胞生长因子（hemopoietic cell growth factor，HCGF）。

1986年杨育中成功克隆人IL-3基因组DNA。

人IL-3定位于第5号染色体（5q23-31）

这种在一定区域内连锁的现象可能与协同调节造血过程有关，并可能与MDS、ANLL、顽固性巨幼红细胞贫血等疾病的发病有关