A是英语的第一个字母，因而常用来表示“第一”的意思。最早出现在英国著名的劳埃德海运保险社的船只登记簿上。凡属最好的船只，都用“A1”在登记簿上作登记；而已沉没的船只则登记在一个黑色封皮的簿子上。后来，人们就把最好的或一流水平的称为“A字第一号”，而把记载不祥消息或为进行某种迫害而开列的名单叫做“黑名单”。