2012年亚洲男子水球锦标赛在日本千叶举行，1月27日，中国男子水球队在最后一站险胜日本队最终获得第二名，失去了直通奥运会的机会，哈萨克斯坦队以三战全胜的战绩晋级奥运。

本次亚锦赛共有中国、哈萨克斯坦、日本、科威特四支男子队伍参加，根据规则，获得冠军的队伍将直接晋级伦敦奥运会。四支队伍中，哈萨克斯坦队的实力在中国之上，他们是2010年广州亚运会的冠军，在去年的上海游泳世锦赛上也曾经击败中国队。

首日比赛，中国队出师不利，以7-8惜败哈萨克斯坦，出线形势告急。随后，他们又以23-4大胜实力较弱的科威特。最后一战，中国队的对手是同为一胜一负的日本，最终7-6惊险取胜，获得了本次比赛的亚军。哈萨克斯坦队以全胜的战绩夺冠并获得了宝贵的伦敦奥运会入场券，日本和科威特最终分列第三、四位。

中国男子水球队争夺伦敦奥运参赛资格还有一次机会，4月1日-8日，男子水球奥运会资格赛将在加拿大举行，获得前三名的队伍将获得奥运资格，年轻的中国男子水球队定将全力以赴。

目前，尽管中国男子水球队在世锦赛上有不错的表现，还拥有在西班牙巴塞罗那队效力的潘宁，但由于水球运动开展并不广泛，人才匮乏，中国队的整体实力依然处于世界的中下游。