胞饮作用（pinocytosis）也叫内吞作用，是指物质吸附在质膜上，然后通过膜的内折而转移到细胞内的攫取物质及液体的过程。胞饮作用是植物细胞吸收水分、矿质元素和其他物质的方式之一。胞饮作用是非选择性吸收，它在吸收水分的同时，把水分中的物质一起吸收进来，如各种盐类和大分子物质甚至病毒。这为细胞如何吸收大分子物质提供了一个可能的机理。

胞饮作用过程是这样的：当物质吸附在质膜时，质膜内陷，液体和物质便进入，然后质膜内折，逐渐包围着液体和物质，形成小囊泡，并向细胞内部移动。囊泡把物质转移给细胞的方式有两种：

1）囊泡在移动过程中，其本身在细胞内溶解消失，把物质留在细胞质内；

2）囊泡一直向内移动，到液泡膜后将物质交给液泡。

补充：胞饮作用必须在有些物质的诱导下才能发生，如蛋白质、氨基酸和盐类等就能发生胞饮作用。