原名中川透，1919年2月14日出生于东京，少年时代曾住在满洲，战后回国但得了肺病，经疗养后康复的1948年开始以那珂川透、蔷薇小路刺磨、宇多川兰子和中川淳一等笔名发表短篇，1950年再用原名中川透、以鬼贯警部系列作品之一的入选"宝石"百万圆悬赏小说第二名，而1956年以鮎川哲也为笔名发表同是鬼贯系列的<黑色皮箱>，便是确立了他的推理大师之路，随后1959年的两部作品<黑色的白鸟>和<憎恶的化石>更同时获得了第13届日本侦探作家Club大赏。

到了60年代以后，虽然本格派的潮流已被社会派所掩盖，但鮎川哲也以破解不在现场证明为中心的解谜小说，则依然能够屹立不倒。及后到了80年代，更创立了以培育后进为目标的"鮎川哲也与十三之谜"(后来再演变而成为了现在的鮎川哲也赏)。鮎川哲也于2001年获得本格Mystery大赏的特别赏，最后却于2002年2月10日因年老去世，享年达83岁，而于同年(2002)获颁授日本Mystery文学大赏特别赏。