所谓禅让制度是我国原始社会部落联盟民主推选首领的制度，据说当部落联盟首领尧年老时，召集了部落联盟会议，推举有才德的舜为继承人。尧对舜经过长期考察后，就把联盟的首领位置让给舜。后来舜老了，也以“禅让”的方式把部落联盟首领的位置让给了禹。这种民主推举首领的制度，历史上成为“禅让”制度。