戛纳广告大奖源于戛纳电影节，1954年由电影广告媒体代理商发起组织了戛纳国际电影广告节，希望电影广告能象电影一样受到人们的瞩目。此后，戛纳同威尼斯轮流举办此项大赛，1977年戛纳正式成为永久举办地。1992年组委会增加了报刊、招贴与平面的竞赛项目，这使得戛纳广告奖成为真正意义上的综合性国际大奖。

戛纳广告节于每年6月下旬举行，每年大约7000多位代表1万多件作品逐鹿“戛纳”。评委会被分为独立的两组，一组负责评定电视广告，另一组负责平面广告。广告节决赛评审初期，允许参赛者目睹现场公布的每一阶段入围名单来增加现场气氛。各评委对本国作品采取回避投票的原则，评委的评审时间由自己掌握，以便仔细阅读文案，周全研究创意。在影视方面第一轮决出400件作品，第二轮筛至200件，并再从中决出各项目的金、银、铜狮奖。

与戛纳电影节同名的金棕榈奖，是戛纳广告奖专为影视广告制作公司设立的大奖。获奖标准是通过各公司作品在大赛上的表现来评定的，大奖得10分，金狮奖得7分，银狮奖得5分，铜狮奖得3分，入选作品得1分。