桫椤是国家二级保护植物，是与恐龙同时代的远古植物，被地质学家称之为植物“活化石”。长潭鸡公山长着一群桫椤，它是怎么保存下来的呢？这里有一个动人的故事：相传南宋末年，文天祥抗元兵败，退入广东。一日经过长潭鸡公山，天黑在山中过夜。临晨，文天祥梦见南宋幼主惨被元兵追杀，鸡公显灵，惊醒后痛哭不已，泪水洒落，化为孢子，渗入土中。行数里至梅畲，文天祥因思念幼主心切，咬破指头，嚼血喷干竹叶作卦，卜幼主所在。少顷，此处生长的叶皆有朱点，即被称之为 “相国卦竹”。而文丞相落泪的地方，后来就生出了桫椤。当时人们不知是桫椤，因其枝叶似蕨，于是有文人给它取名“高蕨诗碑”。意为其枝叶象一首首格律严谨的古诗，其茎干向上伸展。之后，“高蕨诗碑”被传来传去，就变成了“高洁诗碑”。清末爱国诗人丘逢甲曾作诗咏叹。诗曰：“乡乡都建相公祠，犹见遗民故国思。欲向梅畲寻卦竹，满山红处立诗碑”。

这个美丽的传说表达了人们对民族英雄文天祥的崇敬之意。实际上桫椤是怎样的植物呢？桫椤别名“刺桫椤”、“树蕨”，属蕨类植物门桫椤科，为恐龙时期遗留下来的珍稀濒危植物，有“活化石”之称。茎柱状，直立，高3—8米。叶柄棕色或上面较淡，连同叶轴和羽轴具刺状突起，叶片大，长距圆形，三回羽状深裂。叶背面侧脉分叉处着生有球形孢子囊群，孢子囊群产生孢子，依靠孢子传播繁殖。喜酸生土壤，常生长在山沟的潮湿坡地和溪边阳光充足的地方，常数十株或成百株构成优势群落。孢子体生长缓慢，生殖周期较长。桫椤植物是一个较古老的类群，中生代曾在地球上广泛分布，现已列为国家重点二级保护植物；具有极高的保护、科研和药用价值。长潭自然保护区鸡公山内现有植被原生保护完好的桫椤群落，数量达800多株，其中大植株树龄400多年，树高达4米，冠幅近20平方米。鸡公山桫椤群落现已得到有关部门的重点保护，并已成为长潭自然保护区生态旅游的一处新景点，人们在观赏桫椤、感受大自然优美环境的同时，亦可以增长见识，陶冶情趣。