1952年出生于日本群马县。祖父是前参议院议员佐田一郎。北海道大学工学部毕业。1990年初次当选众议院议员，至今6次当选。曾任大藏政务次官、自民党副干事长、总务副大臣等，属自民党津岛派议员。在自民党总裁选举中，佐田玄一郎大力支持安倍，得到了肯定。